Comment l’autisme a-t-il perdu sa folie ?

Laurent Gillette

Pour préparer notre causerie je vous propose de passer deux fois, avec de la vitesse, sur ce qu’il est convenu d’appeler l’histoire de l’autisme.

La première chronologie est largement constituée de discours courant, de morceaux de grands récits, de l’histoire officielle en vigueur jusqu’au milieu des années 2010 et à laquelle chacun était renvoyé s’il se posait des questions du type: Mais d’où est partie toute cette affaire d’autisme? ou bien : Mais quand cette épidémie d’autisme a-t-elle commencé? Les interrogations étaient refermées par le récit de la découverte.

Ancienne chronologie sommaire de l’histoire de l’autisme :
1911 Eugen Bleuler invente le terme autisme pour évoquer un aspect symptomatique de la schizophrénie.
1943 Leo Kanner découvre l’autisme infantile. Il change alors l’usage du terme qui vient nommer un syndrome primaire et non plus un symptôme secondaire.
1944 Hans Asperger publie sa thèse sur les psychopathes autistiques pendant l’enfance. Ce travail restera méconnu jusqu’aux années 1980.
Années 50 : Kanner relie l’autisme à la schizophrénie infantile >>> reconnaissance internationale
Années 70 : l’autisme est détaché de la schizophrénie infantile
1978-80 :  Lorna Wing redécouvre et réhabilite le travail d’Asperger >>> syndrome d’Asperger.

1994 Après de longs débats un vote à main levée décide de la fusion des autismes de Kanner et d’Asperger. Tout le monde est alors convaincu que les deux hommes n’avaient aucune connaissance du travail de l’autre au moment de leurs premières publications mais qu’ils ont décrit le même type d’enfant. Cela vient comme une preuve de l’existence de l’autisme, remanié en spectre.
Années 2000 : spectre de l’autisme, explosion du nombre de cas.

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Nouvelle chronologie sommaire :

1907-1913 Bleuler élabore le concept d’autisme. Plusieurs versions cohabitent dans ses travaux.
Succès immédiat, le concept d’autisme est même utilisé ailleurs qu’en psychiatrie dès les années 20.
Années 30 : un groupe viennois utilise le terme d’autisme dans le cadre de travaux sur l’obéissance et le langage affectif. George Frankl, Anni Weiss et Viktorine Zak en sont les membres les plus en pointe. Hans Asperger est leur élève.
1938 : Weiss et Frankl ont fuit aux USA. Après avoir enseigné à Asperger le concept et la pratique du contact affectif, George Frankl fait de même avec Leo Kanner à Baltimore. Même enthousiasme.
1943-1944 : George Frankl, Hans Asperger et Leo Kanner publient chacun un texte utilisant le concept de contact affectif. Chacun a sa version de l’autisme.
Le travail d’Asperger reste méconnu du grand public.
Frankl se désintéresse de cette recherche.
Années 50 : Kanner relie l’autisme à la schizophrénie infantile >>> reconnaissance internationale
Dans le brouillon d’un livre, Frankl conteste que l’autisme soit une maladie.
Asperger publie son traité d’éducation thérapeutique en continuant à y inclure les travaux issus du groupe autrefois formé avec Frankl, Weiss et Zak.
Années 70 : l’autisme est détaché de la schizophrénie infantile
1948-1980 : Lorna Wing se sert du travail d’Asperger pour modifier la définition de l’autisme, elle appelle donc syndrome d’Asperger ce qui aurait pu être nommé syndrome de Wing.
1994 : Un vote de justesse raccorde les deux autismes. Tout le monde pense que les deux aspects d’un même ensemble ont été découverts séparément. La notion de schizophrénie infantile n’existe plus.
Années 2000 : spectre de l’autisme, l’explosion du nombre de cas cause un début de travaux historiques.
Années 2010 : l’histoire de l’autisme commence à se faire avec des archives.

Le rôle joué par George Frankl et d’Anni Weiss apparaît.
2020 : Le fait que Kanner et Asperger ait été liés par Frankl et Weiss ne produit aucune conséquence dans les débats sur l’existence, les caractéristiques et l’étendue de l’autisme. Certains affirment qu’1 enfant à naître sur 48 présentera des troubles du spectre de l’autisme.

Cette seconde passe apporte les éléments nouveaux mis au jour durant la décennie qui vient de s’écouler. Cela permettra à celles et ceux qui n’en ont pas connaissance de ne pas avoir à les digérer pendant nos échanges. Ces archives font apparaître une histoire qui n’a pour ainsi dire pas été vécue. Et surtout un écart en résulte, dans lequel nous sommes encore coincés dès lors qu’il est question d’autisme.

Laurent Gillette, le 23 janvier 2020.

 Bibliographie :

Foucault M.,
La société disciplinaire en crise (1978), in Dits et Écrits, II, Paris, Gallimard, pp. 532-534

Deleuze G. & Guatarri F.,
Contrôle et devenir, in Pourparlers, Paris, Minuit, pp. 229-239
Post-scriptum sur les sociétés de contrôle, in Pourparlers, Paris, Minuit, pp. 240-247
L’anti-Oedipe

Ebron P. & Tsing A.,
Feminism and the Anthropocene: Assessing the Field through Recent Books, in Feminist Studies, vol. 43, n°3, Decolonial and Postcolonial Approaches: A Dialogue (2017), pp. 658-683

Mercier C.,
En un éclair. La troisième proposition d’octobre de Jacques Lacan, Cahiers de l’Unebévue, l’unebévue éditeur, 2019

Boardman Smuts A.,
Science in the Service of Children. 1893-1935, Yale University Press, 2006

Davidson A. I., L’émergence de la sexualité. Épistémologie historique et formation des concepts, Paris, Albin Michel, 2005

Vicedo M.,
The Nature and Nurture of Love. From Imprinting to Attachment in Cold War America, University of Chicago Press, 2013

Todd S. H.,
The turn to the self : a history of autism, 1910-1944, 2018

Kanner L.,
Child Psychiatry, 1935
Infantile Sexuality, 1939
Affective Contact, 1943
Autistic Disturbances of Affective Contact, 1943
Parental Attitudes as Pathogenic Agents, 1948
Infantile Autism and the Schizophrenias, 1965
The birth of Infantile Autism, 1973
Fragments de correspondance publiés dans de nombreux articles et ouvrages

Asperger H.,
Les psychopathes autistiques pendant l’enfance, 1944
Heilpädagogik, 1952

Frankl G.,
Befehlen und Gehorchen I und II, 1934
Über postenzephalitischen Parkinsonismus und verwandte Störungen im Kindesalter, 1937
Triebhandlungen bei Dissozialität nach Encephalitis epidemica und anderen psychopathischen Störungen desKindesalters, 1937
Language and Affective Contact, 1943
Autism in Childhood, 1957?

Image : Dr Arnold Gesell studying a baby at Yale’s child psychologie lab, 1947. Photo by Herbert Gehr